미국의 중·고교 교육은 우리나라와는 달리 의무교육이며 지역제이기 때문에 거주 지역 내의 학교에 다녀 야 한다. (물론 사립학교에 다닐 때에는 관계가 없다).교육의 책임은 연방정부에 있는 것이 아니라 각 주정부에 있으며, 각 주 안에서도 지역마다 교육위원회가 있어서 자치적으로 교육을 시행한다.

학제를 살펴보면 한국의 중학교 1학년은 미국의 7학년(seventhgrade)에, 고등학교 3학년은 12학년 (twelfth trade)에 해당되며 어느 학년을 교육시키는가에 따라 각각 middle school(6-8학년), intemediateschool(7-8 학년), junior high school(7-9학년), senior high school(10-12학년), four year high school(9-12학년)로 구분된다. 0교육은 영어, 수학, 역사 과목을 위주로 이루어지며 학급당 인원은23-24명 정도여서 개별적인 지도가 손쉽게 이루어질 수 있다.

우리나라와 틀린 점은 체육, 예능 활동 등 과외 활동이 활발하여 이것이 대학 진학에 도 유리하게 작용한다는 것이다. 또한 졸업 규정을 살펴 보면 한국의 대학과 같이 학점제여서 일정한 수의학점을 채우고 졸업 시험에 합격 하면 졸업장이 수여된다. 사립학교의 교육도 대체로 공립학교에 준하여 실시되나 상당한 자율권이 부여되므로 학교에 따라 다양한 교육이 시행되고 있다. 공립학교와 사립학교의 수준에 대해서는 이견이 많으나 전체적으로는 사립이 조금 높으며, 사립학교의 수준도 차이가 많으므로 명성 있는 사립학교가 아니라면 차라리 공립학교가 낫다는 의 견이 지배적이다.

미국의 고등학교에는 AP프로그램(Advanced-Placement 프로그램: 뛰어난 고등학교 학생들을 위한 고급 과정으로서 과정 이수 후 시험에 응시하여 5점 만점에 3점 혹은 4점 이상을 맞으면 대학에서 학점으로 인정 해주는 프로그램), alternative education(학부모, 학생, 교사들이 프로그램을 선택), continuation education(파트 타임으로 출석), vocational education(직업교육), work experience education(이론과 취업 교육을 병행), adult education (성인들에게 제공되는 교육프로그램) 등 다양한 프로그램을 제공하고 있다.


■ 중 · 고교 과정 (Secondary Education)

미국의 중·고교 교육은 우리 나라와는 달리 의무 교육이며 지역제이기 때문에 거주 지역 내의 학교에 다녀야 합니다(사립학교 제외). 교육의 책임은 연방 정부에 있는 것이 아니라 각 주정부에 있으며, 각 주 안에서도 지역마다 교육 위원회가 있어서 자치적으로 교육을 시행합니다.

학제를 살펴보면 한국의 중학교 1학년은 미국의 7학년(sev
enth grade)에, 고등학교 3학년은 12학년(twelfth grade)에
해당되며 어느 학년을 교육시키는가에 따라 각각 middle school(6∼8학년), intermediate school(7∼8학년), junior high school(7∼9학년), senior high sch-ool(9∼12학년)로 구분됩니다. 사립 학교의 교육도 대체로 공립 학교에 준하여 실시되나 상당한 자율권이 부여되므로 학교에 따라 다양한 교육이 시행되고 있습니다.

공립 학교와 사립 학교의 수준에 대해서는 이견이 많으나 전체적 으로는 사립이 조금 높으며, 사립 학교의 수준도 차이가 많으므로 명성 있는 사립 학교가 아니라면 차라리 공립 학교가 낫다는 의견이 지배적입니다. 미국의 고등학생들은 대학 입학을 위해 SAT, PSAT, AT, ACT 등의 각종 시험을 치러야 합니다.


■ 대학 및 대학원 교육제도

미국의 대학은 그 형태와 특성에 따라 2년제 대학 (Community Colleges)과 종합 대학(Universities) 으로 나눌 수 있습니다.

▶ 2년제 대학(Community Colleges)

2년제 교육 기관으로서 주로 공립이며 전문 기술과 기초 학문 과정을 교육합니다. 전일제로 등록하는 정규 학생들은 그리 많지 않고 대체로 야간에 많은 과정들이 개설되어 있어 직장 생활을 하는 성인들을 대상으로 합니다.

대부분의 학생들이 공동 생활을 하고, 가정에서 생활하는 학생들도 많으며 기숙사는 거의 없습니다. 현재의 2년제 대학에서는 4년제 대학 편입을 목적으로 하는 traditional course와 직업 교육인 terminal course를 함께 제공하고 있습니다.

미국의 2년제 대학은 Community College와 Junior Colleg
e로 대별되는데, 전자는 주로 공립을 의미하고 후자는 사립을 의미하는 것이 일반적입니다. 이중 Junior College는 전체 2년제 대학 학생수의 약 5%만 을 차지하고 있으므로 미국의 2년제 대학 교육은 주로 Community College 에서 이루어지고 있습니다. Community College는 완전히 주정부의 재원에 의해 운영되기도 하지만, 대부분의 수업료는 4년제 대학 에 비해 상당히 저렴한 편입니다. 초급 대학을 마친 후 많은 학생들이 4년제 대학에 편입하여 학사 학위 를 취득합니다.

▶ 종합 대학(University)

종합 대학은 여러 개의 단과 대학들과 의학,약학,경영학 등의 전문 대학원 및 일반 대학원으로 구성되어 있습니다. 미국의 대학들은 정부 기관과는 관계없이 각 지역별로 대학교의 수준을 인증해 주는 민간 기관들이 있습니다. 종합 대학교 중에는 학부 중심의 대학과 대학원 중심의 연구 중심 대학이 있는데, 대부분의 주립 대학 들은 연구 중심의 대학으로 대규모의 연구 단지와 함께 활발한 연구 활동을 벌이고 있습니다.

학부 중심의 대학들은 소규모의 대학원 과정을 운영하며 상당수의 학생들이 학부 과정에 등록하고 있는 대학들을 말합니다. 학부 과정 우리 나라와는 달리 미국의 대학생들은 'Undecided'라고 일컬어지는 1학년 기간은 대개 전공을 정하지 않고 진학을 합니다. 자유로운 수강 과목을 통해서, 각각의 전공 선택 에 최대한의 자유를 누립니다.

그러나, 외국 학생이 처음부터 Undecided로 지원하는 것은 추후에 비자 신청 및 학교에서 학업동기를 평가 할 때 불리할 수도 있습니다. 혹 전공을 정한 학생이라 해도 자신의 적성 등을 고려하여 쉽게 전과할 수가 있습니다. 대체로 처음 2년간은 대부분 여러 학과의 다양한 과목 (이 과목들은 학부 과정 이수에 필요)을 수 강하다가 2학년 말에 전공을 정하게 됩니다.

대학원 과정 대학원 과정에서는 전문화된 학습을 합니다. 전공 이외에 흥미 있는 분야의 수업을 융통성 있게 수강할 수 있긴 하지만 대부분의 경우에는 자신의 학위와 관련된 특정 학과의 수업을 수강합니다. 석사 학위를 받기 위해서는 대학원에서 1∼2년 동안 30∼60학점을 이수하여야 하고 석사학위논문 (thesis)을 제출해야 하는 경우가 많습니다. 박사학위 취득을 위해서는 3∼5년 동안 60∼80학점 정도를 이수하고 창조 적인 박사 학위 논문 (dissertation)을 제출해야 합니다.

그러나 미국의 교육은 중앙 집권적인 지도 기관이 없는 자율적인 체제로 운영되고 있으므로 학교 및 전공에 따라 입학 절차, 교과 과정과 학위 취득 소요 기간과 학점수, 학위 요건 등이 각양각색입니다. 예를 들어 많은 학생들이 선호하는 경영학 석사 과정(MBA)은 석사 학위 논문을 제출하지 않지만, 60학점 정도를 이 수해야 하는 부담도 있습니다.